29, восьмого месяца, 2217 года.
– Да, да, конечно, – заявили нам привидки в один голос. – У жуков хугу есть заклятый враг. Птицы джуджуб с удовольствием едят жуков хугу.
Птицы на туземном языке, конечно же, назывались не джуджуб, а несколько иначе, но весьма похоже на джуджуб.
Я спросил:
– А где нам достать хотя бы одну пару птиц джуджуб?
– Эти птицы обитают только в Священной Земле Глопглип, – ответили привидки.
Уилл Нордлунд, достав из кармана карту, попросил:
– Покажите, где расположена Священная Земля Глопглип.
– Нет! Нет! – поспешно завопили привидки. – Глопглип – Священная Земля.
Непосвященным туда пути нет.
– Но нам позарез нужны птицы джуджуб, – взмолились мы.
Посовещавшись, привидки заявили, что как бы им того ни хотелось, показать, где находится Священная Земля Глопглип, они нам не могут, но с радостью отправятся туда сами и принесут нам птиц джуджуб.
– Как скоро? – спросили мы.
– Выйдем мы сразу, как только настанет время паломничества, ответствовали привидки.
– А это когда?
– Как только год пойдет наизлом, – сказали привидки.
– Через целых пять месяцев?!
– Именно, – подтвердили наши самые худшие предположения они.
– Но мы не протянем так долго. А, может, вы войдете в наше бедственное положение? Может, отправитесь в паломничество прямо сейчас?
– Нет! Нет! – был единодушный ответ. – Святотатства мы не допустим!
7, одиннадцатого месяца, 2217 года.
Привидки, все-таки сжалившись над нами, месяц назад отправились в Священную Землю Глопглип, и теперь есть надежда, что к весне они вернутся с птицами джуджуб.
Если мы, что весьма вероятно, к тому времени не помрем с голода, то птицы джуджуб сожрут проклятых жуков хугу, как прежде жуки сожрали капризок. Тогда мы засеем поля и примемся, как и прежде, в упоении закладывать будущие графства и герцогства. Пока же мы не смеем высунуть носа из домов. Целыми днями только и слышны жужжание проклятых жуков и скрежет их жал. Жуки сейчас отчаянно голодны и, судя по всему, покидать здешних мест не намерены. Едва только на наших, очищенных наконец-то от капризок полях и садах пробивается зеленый росток, как на него тут же набрасываются целые полчища жуков.